▲ 说到马，相信最被大家熟知的就是武侠剧里必备的“汗血宝马”。它其实就是阿哈尔捷金马的别称，是土库曼斯坦的国宝。阿哈尔捷金马速度快、耐力强，是“日行八百里”的代表。

有人说，在大航海时代之前，人类文明的进程就是一条马的蹄迹线。历史上，这种以脚力著称的生物，驮负着来自异域他乡的珍奇货物、壮志未酬的文人才士、浴血沙场的将士们……穿行在世界各地的城镇之间，推动着人类文明的进步和历史的发展。

▲ 明朝的马球图。据学者考证，马球在三国曹植《名都篇》已见记载，到唐代，马球已经成为一项非常流行的运动。

驯马的第一步

人类很早就察觉了马的存在。在很多早期文明的岩画上都出现过马的形象。

不过一开始，马只是人类捕猎的对象。对于以狩猎为生的人类早期文明来说，马首先被视为填饱肚子的猎物。但相对于羊和野猪，想要猎杀一匹马，可要困难得多。这种动物警惕敏锐，运动能力又出类拔萃，对于捕猎工具有限的人类祖先，捕杀马难度系数还是比较高的。

这或许可以解释为什么马的驯化远远晚于猪、牛、羊等动物。具体马是在什么时间被驯化，目前并没有统一的说法。不过，学者们认为，这个时间很可能是在大约五六千年前或更早。

▲ 马在中国古代一直是民族生命力的代表和强盛富有的象征，所以中国古代有很多关于马的艺术作品。唐三彩马是唐三彩陶器中最常见的题材.

相对明确的早期驯化马的证据是哈萨克斯坦博泰（Botai）遗址。人们在那里发现了大量的马骨、马牙和马粪，年代约为公元前3500年至公元前3000年。更重要的是，人们还从出土的陶罐内壁发现了马奶的痕迹——考虑到从性情暴躁的野马身上取奶几乎是不可能的，这证明博泰人已经完成了对马的驯化。

那么中国的家马是哪儿来的呢？是源于从中亚的引进，还是对本地野马的成功驯化呢？至今这依然是一个谜。

但是对发源于黄河中下游的中原文明来说，“马从何来”的答案倒是相对清晰。

在商代早期的墓地中，出土了大量用于陪葬的动物骨骼，其中并没有马的踪迹，但商代后期的殷墟遗址中，突然出现了很多车马坑，商朝人似乎是一夜之间就拥有了马。

商朝历史一共近600年的时间，而马的驯化，科学家认为要将近千年的时间，所以，驯化是不可能的。也因此，学者们推测，这些马应该属于外来进口商品或外族的进贡。《史记》中，也有“西伯之臣闳夭之徒，求美女、奇物、善马以献纣，纣乃赦西伯”的记载。纣王想杀西伯姬昌，姬昌的手下闳夭等人，搜集珍宝献给纣王，其中就包括马。位尊权重的纣王居然可以因为马匹赦免自己的心腹大患西伯，这也从侧面反映了商朝时期马在中原的珍贵程度。

无论如何，不管是独立驯化还是外来传播，融入人类社会的马不仅很快适应了环境，还反过来重新塑造这些将它们征服的文明。

虽然马并不是第一种被用作交通工具的驯化动物，在它之前被驯化的牛和羊都有过拉车、驮人的记录（我国安阳殷墟里曾发掘出一个羊车坑），但只有在马被利用之后，文明的活动范围才得以极大拓展。

▲ 位于今三门峡市上村岭的虢国墓地，出土了距今约2700年的马坑，马的尸骨保存完好。

马背上的人类文明

在人类中，博尔特和刘翔算是跑得最快的“飞人”（他们都是曾经创造世界纪录的跑步运动员），但一匹马却轻松比他们快一倍以上。

马是世界上跑得最快的动物之一。单就速度而言，人类正常的步行时速一般是5公里，跑步时速是10公里；而马奔跑的时速约为20公里，最快时速可达60多公里，而且，还可以连续奔跑100公里以上，所以中国古人说“路遥知马力”。

马让人类的脚步走得更远。无论是丝绸之路还是茶马古道，都是由这些动物帮助人完成了古代贸易。犹太人是最善于经商的民族，《旧约》中格外忠告人们要善待这些动力型动物。即便是火车和汽车已经登场的近代，马车依旧是承载许多地方人流和物流的主要交通工具。

而且，当马用自己强大的耐力和速度驮负着人类跨越了原本的生活范围后，人类对世界的认识也有了新改观。美国哈特威克学院（Hartwick College）的考古学家大卫·安东尼（David Anthony）说：“当你骑马旅行时，世界就对你敞开了。”他认为人们对于距离的感觉和对于生活可能性的认知，可能由此发生了巨大变化。

▲ 骑兵是人类历史上最为古老的兵种之一

铁蹄辟疆

古代的游牧民族对此无疑深有感触。当草原之外的农耕文明地区展现在这些骑手眼前时，他们或许意识到，除了争夺更肥美的草场之外，向外劫掠或许也是一种文明发展的方式。所以，对于古时候的农业文明城镇居民来说，马的形象有时候恐怕不如今天这么正面。

无论是开着马拉战车征服埃及的喜克索斯人（Hyksos），还是穿越美索不达米亚平原消灭古巴比伦的加喜特人（Kassites），马都是他们在战场上的“得力助手”。

所以，有人说马镫是世界军事发展史上划时代的发明。古代勇敢的将士们借助马镫与马合为一体，腾出手来持军械冲锋陷阵，从而获得了前所未有的战斗力。有学者提出：马镫的出现导致了欧洲封建制度的建立……无论如何，伴随着一场场大战，马在军事上的重要地位也一再稳固。

▲ 名画《永远的苏格兰》创作于1881年，画的是1815年皇家苏格兰灰骑兵团在滑铁卢之战发起冲锋。骑兵为大英帝国的建立立下了汗马功劳，无论是滑铁卢之战中皇家苏格兰灰骑兵团的进攻，还是巴拉克拉瓦之战中的轻骑兵旅冲锋，都已成为传奇，永久载入英国陆军史册

马就这样驮着人类的文明跨越了数千年。甚至直到二十世纪七八十年代，许多城市里依然可以看到驾着马车进城卖菜的农夫。在很多人的童年记忆里，从隆冬的马车上搬卸大白菜的场景，依然和那头气喘吁吁的老马喷出的鼻息一样温热。

随着科技的腾飞，人类不再需要马来延伸自己的活动范围。曾经在人类生活中扮演重要角色的马，如今不可避免地渐行渐远。在今天的城市，想要找到一匹马并非易事。除了少数城市拥有的骑警，以及部分旅游景点专供合影的“模特马”之外，人们想要近距离地接触马，恐怕只有付钱前往一些专门的马场体验了。